Castello Aragonese, es una diminuta isla frente a Nápoles. Es un sitio turístico interesante. Muchos van a ver en su castillo la colección de instrumentos de tortura medieval que alberga.
Los científicos, también acuden a la isla, intentando ver el futuro.
Por cuestiones de la geología, el mar que rodea la isla, ofrece una ventana a los océanos del 2050. Del lecho volcánico ascienden burbujas de CO2, que al disolverse, forman ácido carbónico. un gas débil, que incluso tomamos en las bebidas carbonatadas, pero si se acumula, en cantidades suficientes, vuelve corrosiva el agua marina.
Cuando la concentración de CO2 es muy elevada, pocas especies lo toleran. Castello Aragonese ofrece una analogía natural de un proceso artificial: La acidificación que presentan sus aguas, se está produciendo de forma gradual el los océanos del mundo, en la medida que absorben las emisiones industriales.
Desde hace 11 años se le hace seguimiento a los peces, corales y moluscos de la zona, además del agua. Los efectos de la acidificación, se notan en las lapas, cuyas conchas se han vuelto finas, que no solo las hacen despegarse fácilmente del coral, sino que además casi son transparentes. En la medida en que se acerca hacía la fisura, de donde emana CO2, no hay casi vida. Solo rocas...
Desde la revolución industrial, se ha quemado suficiente cantidad de combustible, para emitir 500000 millones de toneladas de dióxido de carbono. Quizás la concentración de CO2 actual sea la más elevada en el último millón de años. Lo que casi nadie sabe es que las emisiones de carbono afectan al océano. El aire y el agua intercambian gases constantemente, de modo que lo que se emite en la atmósfera, llega al mar, que se mezcla con el agua superficial de forma rápida, y a lo largo de los siglos las corrientes marinas lo expande.
Para la vida en tierra es algo positivo: Por cada tonelada de dióxido de carbono que el océano retira, disminuye el calentamiento que produce. Pero para la vida marina es diferente. Para algunos científicos, la acidificación es la hermana gemela del calentamiento global...Igual de mala.
El ph mide la acidez, en términos de concentración de iones hidrógeno. Va del 0 (más ácido) al 14 (más básico) considerándose 7 como ph neutro. El agua de mar es ligeramente básica (8.2). Hasta ahora, las emisiones de CO2 han reducido en 0.1 el ph del océano. La escala de ph es logarítmica, por lo que el más mínimo cambio es castrastrófico. Para que se tenga un idea, la sangre humana se encuentra entre 7.35-7.45 de ph. Si varía hasta 7.33, el paciente presenta aumento de la frecuencia respiratoria, nauseas y vómitos. Si varía hacia 7.47, se enlentece el ritmo respiratorio y la frecuencia cardiaca sube. El cambio de ph en el océano significa que se ha acidificado cerca del 30% que hace 100 años. De seguir la tendencia, el ph marino sera de 7.8 en 2100. 150% más ácida que en 1800...
El Poder del océano
Es irreversible la acidificación actual?, probablemente si, puesto que para neutralizar una tonelada de CO2 , se necesita dos toneladas de cal. Si las emisiones fuesen cero al día de hoy, probablemente para lograr los valores previos a la era industrial, se necesitarían mil años o más.
La acidificación tienes los siguientes efectos:
- Al favorecer la proliferación de algunos organismo sobre otros (los que crecen en medios ácidos), pueden alterarse la disponibilidad de nutrientes marinos (hierro y nitrógeno)
- Al favorecer la proliferación de algunos organismo sobre otros (los que crecen en medios ácidos), pueden alterarse la disponibilidad de nutrientes marinos (hierro y nitrógeno)
- Es probable que la luz solar, penetre menos en las aguas superficiales debido a lo anterior.
- Al modificarse la química básica del mar, disminuye la capacidad para absorber los sonidos de baja frecuencia, tornando algunos sitios marítimos más ruidosos.
- La acidez interfiere en la reproducción y en la capacidad de la producción de conchas y esqueletos pétreos a partir del carbonato de calcio de algunas especies. Esto aun se ignoran si sera determinante a largo plazo.
-Algunas especies crecen bien en el agua ácida (las sepias). Pero su concha se vuelve más densa, dificultando la natación.
-Los corales están amenazados por dos caminos: La acidez y la temperatura. Los corales, necesitan para producir carbonato de calcio (esencial para su exoesqueleto): Iones calcio e iones carbonato. Los ácidos neutralizan los iones carbonato, por lo que en la medida que hay más acidez, disminuye la concentración de carbonato, enlentenciendo el crecimiento y la formación de nuevas colonias de corales (esto se ha evidenciado en el Caribe, donde ha disminuido en 40% el arrecife coralino desde 1970).
-La acidificación causa cambios en las señales químicas. Es posible que especies como el pez payaso, no puedan reconocer las señales químicas que envían los tentáculos de la anémona donde habita e incluso pueda ser atraído por las señales de los depredadores.
-Disminuye la sedimentación producida por los bivalvos. Al producirse el ciclo vital, las conchas que se depositarían en el lecho marino, con la acidez, se desintegraría.
Arrecifes coralinos
Durante la historia de la tierra, es posible que se encuentren niveles más elevados de CO2. El detalle es que nunca han subido tan rápido como ahora. Para encontrar un período similar al actual, hay que retroceder 56 millones de años, a lo que se conoce como Máximo térmico Paleoceno-Eoceno (MTPE), donde fueron liberadas enormes cantidades de carbono, de procedencia desconocida. La temperatura media entonces subió 6 grados y la química marina se volvió tan corrosiva, que dejo de sedimentarse las conchas en los fondos marinos porque simplemente se disolvían. Este período se distingue geológicamente por una capa de arcilla roja, intercalada entre dos capas de carbonato de calcio. En esta época, se acabo con los foraminíferos de las aguas profundas.
Sin embargo, la mayoría de los organismos de las aguas superficiales superaron este período. Quizás la vida marina es más resistente de lo que se piensa. El registro sedimentario no revela la rapidez con que se produjo la liberación de carbono durante la MTPE. probablemente fue durante siglos. La rapidez con que aumenta el dióxido de carbono en la actualidad, que limita la capacidad de las aguas para mezclarse, hace que la acidificación se concentre en las aguas superficiales, donde viven la mayoría de los organismos calcificadores marinos y pueda que esta vez no juegue en favor de la vida.
Es problema de todos
Las imágenes son de la red. La primera es de Castello Aragonese
He tomado como base para esta entrada:
National Geographic: Artículo La acidificación de los océanos Edición Abril 2011.
Saludos y hasta la próxima
FELICES PASCUAS PARA TODOS
El link de la Sala el lunes: http://lancasterandme.blogspot.com/2011/04/capitulo-28.html
El link de la Sala este jueves: http://lancasterandme.blogspot.com/2011/04/capitulo-29.html
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